Lamentan muerte de campesina Oaxaqueña por insolación

Durante el funeral de la joven oaxaqueña, Schwarzenegger promete investigar

LODI.— María Isabel Vásquez Jiménez, una joven indígena oaxaqueña, de 17 años, con un embarazo de dos meses, se convirtió en la primera mujer campesina que muere por insolación en California.

Arturo Rodríguez, líder del Sindicato de Campesinos (UFW) fundado por César Chávez, dijo que en los últimos cuatro años, han muerto 10 campesinos a causa de las altas temperaturas y la exposición al sol mientras laboraban en los campos agrícolas del estado, pero Isabel es la primera mujer que ha muerto en estas condiciones.
El 14 de mayo pasado el termómetro registró 95 grados en el viñedo donde María Isabel trabajaba al lado de su novio Florentino Bautista.

Era el tercer día de trabajo para la menor tras haber llegado de México en febrero pasado con el fin de ayudar a su madre viuda en Oaxaca.

María había estado quitando retoños de los viñedos durante nueve horas desde las seis de la mañana, sin beber agua entre esa hora y las 10:30. A las 4:30 de la tarde María comenzó a sentirse mareada, y al acercarse su novio se desmayó.
El líder sindical relató que al ver la escena, el mayordomo Raúl Martínez le dijo a Bautista que no se preocupara, que eso le pasaba a la gente. "Si le aplicas alcohol, se le va a quitar", recuerda.

María, según los relatos, fue colocada en el asiento trasero de la camioneta que los transporta del trabajo a sus casas, sin aire acondicionado, donde el calor era más duro que a la intemperie. La joven seguía inconsciente y alguien le colocó un pañuelo mojado en la frente.

No podía llevar a la joven a su casa porque tenían que esperar a que la cuadrilla terminara de trabajar. Finalmente, luego de que las fricciones de alcohol no hicieron volver en sí a María, el chofer de la van aconsejó llevarla a recibir ayuda médica. En el camino, el mayordomo le llamó por el celular al novio para pedirle que no se le fuera a ocurrir decir que María se había desmayado trabajando, ya que al ser menor de edad podrían tener problemas. Le pidió que mejor dijera que se había desvanecido cuando corría para "mantenerse en forma".

María llegó a la clínica una hora y media después de desmayarse. La temperatura en su cuerpo era de 108.4 grados. La joven murió dos días después en el hospital. En el intento por revivirla, los doctores se dieron cuenta de que María tenía dos meses de embarazo.

Florentino no ha vuelto a su trabajo luego de la muerte de María, con quien planeaba casarse y trabajar tres años en Estados Unidos para luego regresar a Oaxaca y formar una familia. Dice que hasta la fecha no ha recibido ninguna llamada de condolencias del contratista Merced Farm Labor Contracting ni de la empresa West Coast Grape Farming Company, dueña del viñedo, ubicado en Farmington, a las afueras de Stockton.

En 2005, el gobernador Arnold Schwarzenegger puso en marcha fuertes regulaciones para obligar a los contratistas y agricultores a proporcionarles agua y sombra a los campesinos, a fin de evitar las muertes en los campos.

Pero al parecer algo ha sucedido que las reglas no se cumplen. Por eso, al acudir ayer el gobernador Arnold Schwarzenegger a la iglesia católica Anne al funeral de la joven mexicana y tras reunirse con la familia, dijo: "No hallo cómo decir lo suficientemente fuerte que las leyes deben cumplirse. Los empleadores deben proporcionar agua y entrenamiento a los campesinos para protegerse del calor, y permitirles tomar descansos en las sombras, así como tener un plan emergente por si alguien se enferma".

Advirtió que si en el caso de María Isabel se descubren violaciones a las normas, caerá todo el peso de la ley contra los empleadores responsables, porque dijo que no hay excusas para no proteger la seguridad de los trabajadores.

La Opinión contactó a Elías Armenta, el propietario de Merced Farm Labor, la compañía que contrató a Isabel Vázquez, pero respondió que no podía hacer ningún comentario.

Keith McGuire, portavoz de la División de Salud y Seguridad Ocupacional, dijo que han iniciado una investigación a la compañía contratista que podría tardarse en finalizar entre dos y tres meses. "Es responsabilidad de los empleadores cumplir las regulaciones para prevenir las muertes de trabajadores", indicó.
El Departamento del Trabajo del estado y la Procuraduría de Justicia de California investigan la muerte de Vásquez Jiménez.

La cónsul de México en Sacramento, Alejandra Bologna, dijo que les preocupa "enormemente el fallecimiento de María", por lo que pidieron a las autoridades del Departamento del Trabajo una investigación a fondo del caso; a la vez que, añadió, han ayudado a la familia en lo más que han podido.

Asimismo, la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México expresó su preocupación por las condiciones en que trabajan sus connacionales en los campos de Estados Unidos.

El líder sindical Rodríguez recordó que en el verano de 2005 perecieron cuatro trabajadores mexicanos en el campo, debido al calor, y fue entonces cuando convencieron al gobernador de emitir regulaciones para prevenirlas.
Precisó que en 2007, el 36% de todos los empleadores inspeccionados por Cal/OSHA no cumplían con las regulaciones aprobadas por el gobernador.

La asambleísta demócrata de Mountain View, Sally Lieber, se unió al sepelio y dijo que es inmoral que se les niegue el agua a los trabajadores del campo. "Debemos tener una discusión en la Legislatura para ver por qué no se están cumpliendo las leyes que protegen a los campesinos de morir bajo los rayos del sol", indicó.

En tanto, el ex líder de la Asamblea, Fabián Núñez, dijo tras reunirse con la familia que es una vergüenza que la vida de los trabajadores del campo no sea protegida en "este gran estado. California no debe tolerar esta clase de condiciones que llevaron a la muerte de María".

El domingo saldrá una peregrinación de Lodi que culminará en el Capitolio estatal en Sacramento con la finalidad de hacer conciencia sobre la muerte de María Isabel Vásquez.